外线侦查是指依法享有秘密侦查权的国家机关或部门，为了掌握犯罪嫌疑人的行踪、了解其接触人员和活动范围、甄别犯罪嫌疑人、发现和收集犯罪情报和线索、获取犯罪证据、发现和制止新的犯罪行为，通过采取跟踪盯梢、守候监视等方式，对犯罪嫌疑人进行监视和控制的一种秘密侦查行为。
外线侦查通常包括以下方法：
跟踪：对犯罪嫌疑人进行动态监视。
守候：对犯罪嫌疑人进行静态监视。
化装侦查：侦查人员伪装成不同身份进行侦查。
秘密拍摄：秘密记录犯罪嫌疑人的活动。
秘密逮捕：在适当的时机秘密逮捕犯罪嫌疑人。
外线侦查在刑事侦查中具有重要意义，有助于掌握犯罪嫌疑人的动态、获取线索、发现赃物和证据，以及控制犯罪活动，防止危害后果的发生。
需要注意的是，外线侦查活动必须遵守法律规定，确保合法、适度，以保护公民的合法权益不受侵犯