违约金是指 由当事人约定或法律规定的，在一方当事人不履行或不完全履行合同义务时向另一方当事人支付的一定数额的金钱或其他给付。违约金具有担保债务履行的功效，同时也具有惩罚违约人和补偿无过错一方当事人所受损失的效果。
违约金的分类包括：
法定违约金：
由法律直接规定的违约情形和应当支付的违约金数额。例如，人民银行关于逾期罚息的规定。
约定违约金：
由当事人依照意思自治原则自行约定的违约金，通常适用于合同之债。
违约金的数额通常由双方当事人约定，但有一些限制：
1. 违约金数额不得过分高于实际损失，否则人民法院或仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。
2. 违约金数额也不得低于实际损失的30%，否则超过部分可以请求法院适当予以减少。
此外，违约金的设立目的是为了保证债的履行，即使对方没有遭受任何财产损失，也要按法律或合同的规定给付违约金。
综上所述，违约金是一种重要的合同法律制度，它通过预先约定的方式，对违约行为进行经济制裁，既保障了非违约方的权益，又对违约方起到了一定的惩罚作用。