学习中国画禽鸟的画法，要从了解禽鸟的解剖结构及不同类型禽鸟的生态习性开始。只有对禽鸟有了由表及里的深刻认识，才有可能表现好禽鸟。
认识禽鸟的解剖结构与生态习性
中国画的“写意性”不受自然形态的束缚，中国画的造型原则“在似与不似之间”为画者创造“意象”提供了广阔的艺术空间。虽然如此，画者了解和熟悉禽鸟的解剖结构与生态习性仍是十分重要的。因为有了上述认识，画者在创作过程中才能做到“心中有数”“取舍有准”“夸张有度”“笔不妄下”。
禽鸟的骨骼结构
上图为禽鸟的骨骼结构。其上附着肌肉，外生羽毛，即成下图。
禽鸟的结构
“须识鸟全身，由来本卵生。”禽鸟的外形可由一大一小两个卵形组成。禽鸟不同的动态，可以两个卵形位置的变化再加上翅、尾、足等表现。
鸟形不离卵
画禽鸟先从嘴之上喙一长笔起，次补完上喙，再画下喙一长笔，又次补完下喙。眼睛的位置是在上喙的中分线与嘴角垂直线相交处。其次画头与脑，又次画背上披蓑毛及翅膀。再则画胸并肚子至尾，末后补腿及爪。
画禽鸟的顺序
如果深入大自然，我们可发现禽鸟的种类很多，其区别只是形体之大小和嘴、脚、颈、尾、翅的长短以及羽毛颜色、花纹的不同而已。
禽鸟的头部：性情平和的禽鸟额头较高，性情凶猛的禽鸟额头低平。部分禽鸟头上或有羽冠、肉冠、头角，这是需要认真观察的。
禽鸟的喙形与所食的食物有关。喜食坚果类的禽鸟喙短厚而有力，利于剥壳。专食昆虫的禽鸟喙显得扁阔。爱吃果实和昆虫的禽鸟喙较长而尖。善于捕食鱼类的水禽，其喙细长或扁阔。钩形嘴多属猛禽，强而有力，能啄食小动物。禽鸟的鼻孔生于嘴上方，一般有毛三对至五对，鼻毛长而劲挺。禽鸟的喙形与头形有关。大凡头扁的嘴也扁，头尖的嘴也尖，头圆的嘴较短。
禽鸟的喙形
禽鸟的脚：身体小的细而硬，身体大的则较粗壮。猛禽的趾爪好似铁钩，游水的水禽趾间有蹼，涉水的鸟禽胫部较长。
禽鸟的脚
禽鸟的颈部：小禽鸟的颈部较短。形体硕大的禽鸟其颈部都较长。站立时往往呈反S形。
禽鸟的尾羽：长尾的山禽大多生于树林与山地，短尾的禽鸟多生活在水边。
禽鸟的翅膀与尾羽
禽鸟写生
面对禽鸟进行写生，是把禽鸟画得生动传神的一项重要基本功。大自然中的禽鸟常常处于动态之中，写生难度极大。画者须用几何形体来概括禽鸟的大结构，并通过捕捉禽鸟动态的瞬间，来记录写生禽鸟活泼生动的自然形态。
禽鸟写生
禽鸟虽从卵形，但在作画时要宁方勿圆，须突出鸟的胸角、背角，做到圆中有方。小鸟则须夸大其头部，使之具有天真烂漫之趣味。鸟的眼睛要画得大些，以便传神。画禽鸟要突出飞、鸣、宿、食这四种形态，因为这四种形态最具有典型的生活情趣。禽鸟飞翔时，头颈及脚爪处于收缩状，尾羽收叠，双翅奋力扇动。禽鸟欲着陆时，脚爪微曲迎向地面，尾羽展开如扇，以增大空气阻力，便于缓缓着陆。飞翔时长颈禽鸟的翅膀收缩为半圆形。
禽鸟线描写生
禽鸟鸣叫时，头略上仰，尾部向下紧绷。同样，禽鸟宿眠姿态也各不相同。有头部紧缩闭目、双爪紧扣树枝上的，而涉水的长腿鸟总是单脚独立而睡。猫头鹰睡觉时是睁一只眼、闭一只眼的，警惕性极高。颈长的禽鸟宿眠时会将头部埋入翅羽。禽鸟在低头啄食时，其尾羽会向下收缩，以保持其身体的平衡。