签证是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，以表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续。也可以理解为，签证是颁发给外国公民的一项签注式的证明，作为他们被允许进入该国的凭证。
签证的主要作用包括：
允许出入国境：
签证是允许公民或外国公民出入一个国家的官方许可，表明持有者被授权在该国停留或通过。
维护国家主权：
签证制度是国家主权的象征，通过签证，国家可以对外国公民的入境进行控制和管理，从而维护国家安全和社会秩序。
促进国际交流：
签证政策通常基于互惠原则，为两国国民之间的往来提供优惠和便利。
限制入境目的和居留时间：
不同种类的签证有不同的要求和限制，包括入境目的、允许停留的时间以及是否允许过境等。
签证的种类繁多，包括但不限于：
出境签证
入境签证
出入境签证
入出境签证
再入境签证
过境签证
此外，有些情况下公民可以免签入境，这通常基于双边协议或特定的条件。
综上所述，签证是跨国旅行的重要文件，它不仅是个人旅行的凭证，也是国家之间进行人员往来管理的关键手段。