清中后期，随着商贸业快速发展，不少巨贾富商、达官贵人和名门望族开始在广州西关角东起文昌桥、大观桥，西至泮塘、昌华园一带，陆续建造了一批具有浓厚岭南特色的大屋，也就是我们现在能观赏到的西关大屋。它从平面布局、立面构成、剖面细部装饰等都有浓厚的广府风格，在岭南建筑中具有极其重要地位。
为适合南方比较炎热的气候，西关大屋都是高檐深宅式的砖体结构。屋檐非常高，进深非常长，墙壁用青砖砌成，屋外檐阶铺砌“绿豆青”水磨大青砖和白色花岗岩，形成“青砖石脚”的特色，既防潮，又保护临街立面的美观。
大屋大门多为“三件头”样式：外为矮脚双扇门，这是一种四扇对开的小折门，防止外部视线干扰；第二件，趟栊，这是一种栅栏式的横向拉门，由五到六厘米的木圆条横排而成，根数取单不取双，既防盗又通风；第三件，大门，非常坚固和厚重，黑色……
大屋内部平面结构多为三间两廊，左右对称，中间为主要厅堂。中轴线由前而后，由南而北，依次为门廊、门厅(门官厅)、轿厅(茶厅)、正厅(大厅或神厅)、头房(长辈房)、天井、二厅(饭厅)、二房(尾房)。每厅为一进，一般大屋为二三进，厅与厅之间以天井相隔，形成颇多的中轴线。正间两旁偏间前部左边为书房及小院，右边为偏厅和客房。大屋两侧各有一条青云巷，又称“冷巷”、“火巷”、“水巷”等。客房顶为平天台，供乘凉、赏月和西关小姐们七夕拜月（拜七姐）等用。偏厅、客房后部为卧房、厨房等。庭园中栽种花木，筑有假山鱼池，颇为典雅清幽。
走进大屋，富有特色的天井（上加小屋盖），靠天窗和水窗来通风采光；有些还有“满洲窗”，以五光十色的玻璃镶嵌而成的正方形窗格，其色彩以蓝色为主色度。室内装修十分讲究，陈设有家具、灯具、条幅、对联、书籍、古董、字画、瓶花、盆栽、笼鸟、镜台及各种艺术品和红木家具，精巧的木雕花饰，富有地方特色的满洲窗和槛窗及其独特的布局形式，具有浓郁的岭南韵味。
西关大屋堪称广州传统建筑的瑰宝。现存西关大屋数量已从清末民初鼎盛时期的800多间锐减到不到100间，其中尚有保留价值的则只剩下10多间，如，今多宝路愉园酒家左邻“邓华熙府”（为巡抚部院邓华熙于咸丰年间所建，1902年退休时的居所），多宝坊27号的“钦赐探花第”（为1859年李文田殿试中探花而建，今名泰华楼）。而其他著名的西关大屋如十三甫正街15号的西关大屋、宝源北街18号的“梁资政第”、多宝路的“邓宫保第”和“钟家花园”等名园大宅早已不复存在。现存可供游人参观的名宅有位于龙津西路逢源大街21号的“小画舫斋”。
小画舫斋是新加坡华侨富商黄景棠于清末建造，落成于清光绪二十七年（1902年）。因内有船厅，故名小画舫斋。名宅占地2000多平方米，园门朝南，门额石刻“小画舫斋”是清末赵之谦所书；后门向北，原有的建筑分为三部分，南面是主人的卧房，西北涌边处是船厅，中间是祖先厅，南门的右侧是后楼。所有的建筑以石路和连廊相连，庭院中建有凉亭“诗境亭”、假山和花基等。 原庭院建筑布局妥帖合理，结合自然条件，以天窗、楼井加强采光和通风，内部装修以通透的落地罩及隔扇等敞开式处理，园内又广植南方珍贵植物，西北面临水，巧妙地利用南北对流风向设计房舍，便于组织穿堂风，即使是炎热的夏天，房舍也通风清凉。现仅存船厅、祖先厅、大门和后楼。
“船厅”临荔湾涌而建，是主人的书斋、文人雅士聚会之所，因临水而构筑，其造型似船舫，故名船厅。整个“船厅”约200平方米，高二层，卷棚歇山顶，钢筋混凝土结构，靠近荔湾涌的外墙开有侧门，门上端有一块由苏若湖书的“小画舫斋”石匾，门外有一石阶梯，可登船外出。在入口的门厅悬挂有两广总督阮元题书“白荷红荔泮塘西”的木匾。目前小画舫斋真正留存下来的只有一座家庙，游人只能从祖先堂前一株百年古榕树追忆当年的园林胜景。
1956年，黄氏后人黄子静、黄明伯等将此园林建筑献给政府，供广大市民和游客观赏。1993年被公布为广州市级文物保护单位1996年政府出资对该建筑进行了部分修缮和复原。