“言传”一词语，最早出自“意之所随者，不可以言传也”（《庄子·天道》）的言说。原意是，用言语传授知识、道德准则。
“身教”，出自“以身教者从”（《后汉书》）的论说。原意是；以身作则，示范于人。
汉语成语的“言传身教”思想内涵，在《论语》一书中，已记载有生动的道德实践和体验。
言传身教，既是人生观，又是方法论。
说其为人生观，是指现身说法，具有改变人、塑造人的功能和作用。
说其为方法论，是指其为改变人、塑造人上的方法和路径，以身作则。
现在，我们在解释这一成语时，好像只注重了方法论的意义，而忽略了人生观的灵魂。
言传身教，既是先觉觉后觉的人生担当，又是教学育人的灵魂工程。
言传：诲人不倦，以令人觉悟。
“言传”，是知识和心得的传授。
“子以四教：文、行、忠、信。”（《论语·学而》）
其中，“文”是文化知识的言传，“行、忠、信”是德行知识的言传。
孔子在“言传”上，先是“学而不厌”，然后是“诲人不倦”。
“诲人不倦”的价值意旨，是在传授知识、心得中，启发人之自觉，觉醒其人性。
“言传”之教，非只是做知识的传授者，更在于成为灵魂的工程师。
孔子以“言传”为己任，藉由尽己所学传授于弟子，以期达致培育人才、改造社会的理想目标，而成为儒家思想的导师，儒学的先哲。
现实中，每一名教师或灵魂导师，无不是藉由“言传”而著述传播真理，传道解惑，开启人的心智，觉悟人的性命，唤醒人的良知，普及科学知识。
身教：传而实习，躬身之践行。
在先哲的思想中，认为做事先要做好人。在做人和做事的关系上，是先做人而后做事。
孔子的弟子曾参之所以要经常自省吾身于“传不习乎”（《论语·学而》），乃缘于实习、实践重于知识。为人表率，以身作则，才是最好和令人信服的道德学问传授。
在传授人生学问上，先要修诸己，改造自己，深造自得，方能要求别人，身教重于言教。向别人传授做人的道理，先要躬身实践，亲自体验。
比如在家庭教育上，孩子之所以不听父母的话，主要缘于长辈不能以身作则，而失去了话语或“言教”的影响力和权威性。
家长说一套做一套，表里不一，怎么能要求子女听话？
学校的教育，固然重要，而家庭的教育也不可忽略。
家庭中，父母对子女的教育，往往是润物细无声的。父母做什么，有什么样的人生观、价值观，直接就在身行中发挥潜移默化的作用。
古人言，子不教父之过，就包涵这样的意思。
“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”（《论语·为政》）
孔子好学乐学、躬身实践而成圣的人格典范，成为后世儒家学者学习和看齐追随的楷模。
这一身教的影响力和示范作用，无疑是“动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则”（《中庸》）的人格表率。
言传身教：言行合一，身教为重。
身教之重于言教，要在言行合一，表里如一。
行为示范，现身说法，便是“身教”。
我们常讲的为人师表，就是要在言行上做到始终如一，德行让人信服。
“以身教者从，以言教者论。”（《后汉书》）
身教者，不仅是行为的示范，而且是人格的感动。行胜于言，身先表率则人易思齐而跟从。
“言传”易，而“身教”难。
在领导和管理工作上，要求别人做到，自己首先做到。率先垂范，身先士卒，就是无声的命令。
做好领导和管理工作，既要以身作则，发挥表率作用；又要发挥人格魅力的影响。
自己先做好人的表率本身， 自会形成示范引导、人格感染的力量。
“高山仰止，景行行止。”（《诗经·小雅·车舝》）
人有崇高的人格和德行，自能感召而带动人，令人看齐追随。
不必言教而人自效仿、跟从，见贤思齐，“景行行止”，便是“身教”的价值精髓。
“君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则。”（《中庸》）
君子庸言之信，莫不可以为天下则；庸行之谨，莫不可以为天下法。
在明末清初思想家王夫之看来：
“唯天下至诚，极乎诚而无妄，故理无不辨而经以正，情无不通而纶以合，尽于己而为天下法焉，则天下之大经皆其所经纶矣。”（《船山遗书·四书训义·中庸》）
圣贤心性至诚，道明而心正，情通而理得，尽性致命而以身作则，自能为天下法则，成为人格的偶像和楷模。
