在日本，学分通常被称为「単位」（たんい），它表示学生完成学习任务的一种单位。一个単位通常等同于45小时的课程学习时间，这个时间要求可能因课程类型而有所不同。例如，讲义和演习类课程大约需要15至30小时，而实验、实习和实技类课程则需要30至45小时。
要获得学分，学生必须完成课程学习并通过考试，成绩达到一定的标准。在日本，大学通常要求学生在4年制本科教育中修满124个単位才能顺利毕业。
需要注意的是，日本高中也实行学分制，但和大学相比，高中课程对学分的获取可能不那么自由，因此许多日本学生在高中阶段对学分概念并不熟悉，通常是在进入大学后才开始了解如何组合学分