私立学院是指由 非国家机构的社会组织或个人，利用非国家财政性经费，面向社会依法举办的学校或其他教育机构。这些学院通常包括实施学历教育和非学历教育的各类教育机构，如民办高校、职业学院、进修学院等。私立学院与公立学校的主要区别在于其投资方和资金来源的不同，私立学院通常由个人、企业或其他私人实体投资兴办，其运营经费主要依赖于学费、捐款和其他私人资金，而非政府财政拨款。
私立学院在法律上通常被称为民办院校，它们在招生、教学和管理等方面享有一定的自主权。私立学院的办学层次包括专科、本科以及职业技能培训等，可以满足不同层次的教育需求。
需要注意的是，虽然私立学院在办学上具有较大的自主性，但它们同样需要遵守国家相关的教育法规和政策，并接受政府的教育行政部门的监管和评估。此外，国家对于社会力量举办高等教育机构实行办学许可证制度，以确保教育质量和社会公平。