按手印图片
在我国古代，签署协议、买卖地契，以及犯人定罪等，都需要签字画押。这是一种保证，也是一种契约。
签字画押，就是签上名字、按上手印的意思。在古代，按手印比签名更为普遍和普及，因为古代老百姓大多不会写自己的名字，必然要选择按手印。有时候，即便是写了的名字，也仍要按手印，因为笔迹可以模仿，而手印则无法模仿。
我们生活在现代，可以通过科技手段，鉴定出不同的手印，而古代没有指纹鉴定技术，为何还要按手印呢？
指纹，是我们人类皮肤表面形成的纹路，因其凹凸不平会增加手指表面摩擦力，从而更好地抓住物品。人类的指纹，我们能用肉眼看到总体特征，包括纹形、模式区、核心点、三角点、纹数等，而局部特征，则是细节点，因每一条纹路不是一条路线走到底的，它会终止，会分叉，会拐弯。现代的指纹识别技术，就是通过电脑比对这些数据，甚至其中还包括每条纹路的曲率、位置和方向。而且，每个人的指纹都是不同的，从儿童期长到成人期，指纹并没有改变，它只是放大变粗，指纹是终身不变的。尽管是同卵双胞胎，手指的纹路高度相似，但其中细节不尽相同。也就是说，一个指纹只对应一个人，世界上再找不出第二个一模一样的指纹。所以，保密文件的指纹锁，侦破案件的指纹识别，甚至生活中手机的指纹解锁，有时候指纹识别比人脸识别还要靠谱一点。
指纹的对比技术，古人很早就开始使用了，虽然没有现代的科学技术，但是古人很有智慧。在湖北省云梦出土的秦简，其中《封诊式·穴盗》细致而生动地记录了一个挖洞进入人家的盗窃案件的现场，不仅指出了洞的位置、形状、大小及挖洞工具的宽度，还记录了“手迹”作为作案现场堪查的重要证据之一，并且作为侦破案件的方法之一，可见指纹识别技术之高。
我国古代对指纹的观察和应用，在唐代传到外国，对世界指纹的研究和发展产生了深远的影响。一个叫罗伯特·海因德尔的德国指纹学家，在其著作《指纹鉴定》中也指出，我国唐代一个叫做贾公彦的语言学家，是世界最早提出使用指纹识别的人，所以中国被誉为“指纹术”的起源地。
到了宋代，手印已正式成为刑事诉讼的物证，著名法医学家、有“法医学之父”之称的宋慈，在其《洗冤录》里就详细记录了探查指纹从而寻找凶手的方法。可见，从宋朝时期我国就已经有了利用指纹侦破案件的意识和鉴别指纹的能力。宋慈还提到一个经验丰富的仵作，可以通过指纹来推算出这个人的年龄、身形等人体的基本特征。
既然在唐宋时期，指纹的运用和识别技术已经趋于成熟，那么签字画押这个习俗形成的时期一定远远早于唐宋，于是有人猜测：在造纸技术成熟之后，纸张已经成为普遍通用的物品后，便逐渐有了按手印的签字画押一说。这个猜测，不能说没有道理。